Mu�oz, Ciganda y Recari,� posibles protagonistas de una Solheim hist�rica para Espa�a.

Mu�oz, Ciganda y Recari, protagonistas de una Solheim hist�rica para Espa�a.

Hay ocasiones en que la excelencia se impone a la estad�stica. Un ejemplo de ello es el momento actual del golf femenino espa�ol, en el que con apenas 40 licencias de jugadoras profesionales tres espa�olas est�n actualmente clasificadas para formar parte de la tropa de �lite del equipo europeo que se enfrentar� al estadounidense en la pr�xima Solheim Cup de Colorado en el mes de agosto.

Mientras en otros pa�ses con mayor proliferaci�n de jugadoras ven inalcanzable esta cuota de representaci�n entre las doce mejores europeas, Azahara Mu�oz, Beatriz Recari y Carlota Ciganda han conseguido algo impensable durante las primeras ediciones de la Solheim, cuando suecas y brit�nicas acaparaban los equipos. De hecho, en 1994 el combinado europeo estuvo compuesto por dos escocesas, cinco inglesas y tres suecas.

Durante aquella edici�n, Mu�oz y Recari ten�an siete a�os y Ciganda, cuatro. Ninguna de ellas sospechaba que 19 a�os despu�s estar�an llamadas a ser la referencia del golf espa�ol y europeo. Aunque solo Azahara Mu�oz ya sabe lo que implica representar a todo un continente jugando al golf en la m�xima competici�n por equipos del mundo, todas ellas pudieron impregnarse de este esp�ritu de camarader�a y uni�n de fuerzas en la PING Junior Solheim Cup.

En un entra�able precedente, las tres coincidieron en la edici�n de 2005 disputada en Carmel, Indiana, en la que junto a Bel�n Mozo y Marta Silva se enfrentaron al combinado de juniors americanas. Azahara Mu�oz lo recuerda con especial cari�o, ya que d�as despu�s vieron in situ la competici�n de las “mayores”. “Me acuerdo de la ceremonia de inauguraci�n. �De repente me estaban saludando Annika Sorenstam y Suzanne Pettersen!”.

Adem�s de disfrutar de sus �dolos en aquella �poca, la experiencia sirvi� para saber lo que le espera al equipo europeo dentro de unas semanas en el Colorado Golf Club. “Me impresion� bastante el ambiente que hab�a con el p�blico. Impone un poco todo lo que chillan. Me hace ilusi�n disputar esta Solheim por la diferencia que va a suponer respecto a jugar en casa. Ya sabemos c�mo se va a comportar el p�blico y por eso hay que ser fuerte”, reflexiona Azahara.

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Azahara Mu�oz, en la Solheim Cup 2011

En este sentido, ante el reto a�adido de jugar fuera de casa, la veterana Mu�oz cree que Beatriz Recari ser� una pieza fundamental del equipo capitaneado por�Liselotte Neumann. “No ha jugado mucho en equipos pero eso no va a importar. Lleva un a�o incre�ble con un comienzo espectacular y va a ser muy importante para el equipo, sobre todo porque mentalmente es muy fuerte y no le va a afectar absolutamente nada lo de jugar en Am�rica con el p�blico en contra”.

La jugadora navarra ten�a la espina clavada de no haberse clasificado para la edici�n del 2011 a pesar de haber ganado en el LPGA Tour un a�o antes de la Solheim Cup de Killeen Castle. La constancia y el esfuerzo definen su d�a a d�a y desde esa dolorosa ausencia se puso manos a la obra para que no le volviera a ocurrir lo mismo. “Fue decepcionante no entrar en el equipo hace dos a�os, pero lo consider� algo que me har�a m�s fuerte. Desde entonces, mi objetivo ha sido formar parte del equipo a trav�s de los Rolex Rankings (el ranking mundial femenino) y ahora mismo estoy dentro”, explica Recari. El trabajo dio sus frutos y Recari consigui� el pasado mes de marzo su segundo torneo en Estados Unidos, el Kia Classic, y ayer mismo se impuso en el Marathon Classic, una victoria con sabor a Solheim ante Paula Creamer que le permite cumplir su objetivo. “Los �ltimos dos d�as de torneo fueron como la Solheim Cup. Ella es una veterana de la Solheim y yo ser� novata. Fue genial jugar con ella porque es muy regular. Aunque la eche al rough con el driver y no tenga un tiro claro, termina dej�ndola cerca de la bandera. El torneo tuvo sabor a match-play y creo que fue genial para las dos. Por as� decirlo, era como si estuvi�ramos tante�ndonos”.

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Beatriz Recari, en foto de archivo

Entre las veteranas de la competici�n hay mucha ilusi�n respecto a lo que van a aportar las dos espa�olas debutantes y conf�an en la fortaleza del equipo que luchar� por mantener la copa ganada en la �ltima edici�n. De momento est�n clasificadas tres novatas (Ciganda, Recari y la alemana Caroline Masson) por lo que se presupone que las elecciones de la capitana acabar�n en manos de jugadoras m�s experimentadas. “Durante algunos torneos del LPGA he hablado con jugadoras como Suzanne Pettersen y Catriona Matthew de lo bien que lo est�n haciendo las nuevas jugadoras y de lo fuerte que ser� el equipo junto a las cuatro elegidas por la capitana”, explica Azahara.

Para la malague�a, la de este a�o ser� una edici�n especial porque podr� disputarla junto a su amiga Carlota Ciganda. Crecieron jugando y compitiendo juntas, formando un foursome letal que no conoce la derrota en las muchas veces que representaron a Espa�a en su �poca amateur. La pregunta que se hac�an mutuamente seg�n iban creciendo y destacando por fin obtiene la respuesta deseada: “�Te imaginas poder jugar juntas en la Solheim?”. Tras el �ltimo gran a�o de ambas no ser� necesario seguir fantaseando. La presencia de ambas es ya una realidad.�

Nadie mejor que Azahara Mu�oz para explicar el valor que puede aportar Carlota Ciganda al equipo europeo. “Es buen�sima�en match play. �ltimamente est� disfrutando m�s de los torneos en Estados Unidos y le va a encantar la situaci�n. Siempre juega bien en equipo. En los Campeonatos de Europa no se juegan fourballs, pero hemos sido pareja hist�rica de foursomes y estamos invictas. Jugar a su lado es un sue�o. Algo incre�ble”.

Carlota Ciganda, en el reciente Open de Espa�a femenino - Madrid 2020

Ciganda no puede evitar sonre�r cuando habla de su gran amiga. “Es una gran jugadora, muy completa en todos los aspectos, pero si por algo destaca es por su cabeza. Va siempre centrad�sima. De tee a green no falla nada y adem�s patea bien. Por eso est� entre las 25 mejores del mundo”, explica la navarra, que tambi�n tiene palabras elogiosas para la otra “punta” del tridente espa�ol. “De Beatriz es incre�ble su capacidad de trabajo, las horas que dedica al entrenamiento. Hac�a tiempo que no la ve�a jugar y este a�o he visto que ha ganado distancia y que tambi�n tiene un juego corto espectacular", a�ade la n�mero 1 del Ladies European Tour en 2012.

Cauta siempre, consciente de la importancia de ir paso a paso en el mundo del golf, Carlota tiene pr�cticamente asegurado su puesto entre las doce componentes del equipo del viejo continente gracias a sus tres victorias en el Ladies European Tour en apenas un a�o. Hace unas semanas fue una de las integrantes de la expedici�n europea a Colorado Golf Club junto a otras jugadoras como Gwladys Nocera, Charley Hull, Maria Hjorth o Caroline Hedwall. “Estuvimos entrenando un par de d�as el campo, tomando notas con los caddies y con la capitana y Annika Sorenstam. Hab�a un ambiente muy relajado. Hicimos una barbacoa todos juntos y me encant� escuchar a las veteranas contando an�cdotas de la Solheim y de las americanas”.

Y ante la responsabilidad de jugar contra las mejores jugadoras americanas del mundo en suelo estadounidense, Ciganda no se encoge. Todo lo contrario. “Me motiva mucho debutar en Am�rica con el p�blico de all�. Quiero que haya much�sima gente; cuanta m�s, mejor. Y para el domingo, ser�a genial poder enfrentarme a Paula Creamer o Stacy Lewis”. Sus palabras reflejan el sentir general de las tres espa�olas presentes en Colorado que har�n de esta Solheim Cup 2013 una edici�n hist�rica para nuestro pa�s.